한국개신교회(이하 한국교회)의 괄목할만한 성장은 지난 세기 기독교 역사에 있어서 가장 중요한 사건 가운데 하나로 간주되는데, 이에 대한 연구는 상당히 축적되었다. 한편, 한국교회의 지도자들 가운데 한경직 목사(이하 한경직)의 위상은 의심의 여지가 없을 정도로 확고한데, 그가 1992년 템플턴 상을 수상했다는 사실이 이에 대한 좋은 방증이 되고 있다. 비록 그동안 한국교회와 한경직이란 주제에 대한 연구가 진행되어 왔지만, 대부분의 연구는 이 두 주제 가운데 어느 하나에 집중할 뿐, 양자의 관계를 논한 연구는 드물었다. 따라서 본 논문은 그가 한국교회의 대표적인 지도자로 부상하는 과정을 한국교회의 성장이라는 배경과 연관하여 분석하고자 한다. 한국교회는 전도하는 교회에서, 고난 받는 교회로, 다시 재건된 교회로, 더 나아가 선교하는 교회로 성장하면서, 교회성장, 민주화, 세계선교라는 과제들을 수행해왔다. 한편 한경직은 전도유망한 젊은 학자에서, 한국교회의 대표적 지도자로, 더 나아가 세계교회의 대표적 지도자로 성장하였다. 비록 그가 엘리트였지만, 역사적 아이러니에 의하여 평범한 목사가 되었다. 그러나 그는 자신의 능력과 성품을 통하여 역설적으로 대표적 지도자로 부상하였다. 그는 종교지도자로서의 이상적인 상을 구현하였고, 월남한 종교피난민들에 대한 책임을 감당하였고, 남한의 공동체와 연대하며 그러한 연대를 확대해 나갔으며, 다양한 집단들을 한 자리에 모으면서 연합과 일치를 고취하였다. 그러나 재론할 것도 없이, 그의 모범적인 심지어 전향적인 사상과 실천들도 시대의 변화에 발맞추기 위해서는 지속적인 재해석과 재적용이 필요하다.
There is a plethora of studies on the remarkable growth of the Korean Church(the Korean Protestant Church), which is considered as one of the most important events in Christian history of the last century. Meanwhile, among the Christian leaders of the Korean Church, the status of the Rev. Kyung-Chik Han is undoubtedly certain, which is evidenced by the fact that he was awarded Templeton Foundation Prize for Progress in Religion in 1992. Although two topics of the Korean Church and the Rev. Han deserve scholarly attention, most of the studies have grappled with either the former or the latter, and thus there has been very little discussion of the interaction between the two. This paper aims to fill the gap, and to elucidate the development of the leadership of the Rev. Han against the backdrop of the growth of the Korean Church. The Korean Church grew from an evangelistic church, to a suffering church, to a resuscitated church, and to a missionary church, accomplishing the agendas of church growth, democratization, and world mission. The Rev. Han grew from a promising young scholar, to the representative leader of the Korean Church, and to the representative leader of the worldwide church. Although the Rev. Han was an elite, he became an ordinary pastor, due to historical irony. However, through his ability and character, he paradoxically rose to prominence as a representative leader. He personified the ideal image of a religious leader, took responsibility for his religious refugees from North Korea, showed and widened solidarity with his community in South Korea, and promoted corporation and unity, bringing together various groups. However, it goes without saying that his exemplary and even forward-looking thought and practice need continual reinterpretation and reapplication, catching up with the changes of the times.