소설 『洪吉童傳』의 주인공인 홍길동은 『조선왕조실록』에 洪吉同으로 나오기는 하지만, ‘실존 인물이냐, 아니냐’의 문제는 아직도 정확한 답이 없는 의문점으로 남아 있다. 그리고 이와 관련하여 허균과 홍길동의 연고를 강조하는 지역으로 강원도 강릉과 전라남도 장성이 손꼽히며, 허균의 『홍길동전』에서 홍길동이 꿈꾸던 이상세계로 그려진 율도로는 전북 부안군 위도, 홍가와라의 설화와 성이 있는 일본 오끼나와 야에야마 제도의 이시가키 섬이 있다. 본고에서 필자가 다루는 공주지역과 홍길동, 홍길동전과의 연관성도 전승지역의 또 다른 사례로 추가될 수 있을 것이다. 현재 공주 지역에는 전해지는 홍길동 관련 자료들은 유형별로 보면 유적, 구전, 역사기록, 그리고 저자 허균과 관련되고 있다. 홍길동 관련 구전 설화와 지명 설화는 공주 무성산성 일대에 분화 전승되고 있으며, 유적으로는 홍길동의 근거지였다고 전해지는 홍길동성[무성산성]이 있다. 또한 역사상 실존 인물 洪吉同이 시대는 다르지만 기록상 충청도와 관련성이 많은 것이라든가, 홍길동전의 저자 許筠(1569~1618)이 공주목사로 부임해 왔던 점, 특히 그 시기에 그가 홍길동전의 모델이었다고 전해지기도 하는 논산 은진 출신 徐羊甲(?~1613)과 긴밀한 관계를 맺고 있었던 점이 주목된다. 공주지역에 전승되는 홍길동 관련 자료와 일화들을 다른 지역과 비교하여 보면 먼저 지리적으로 차별성을 보인다. 장성이 한적한 시골 마을로 태생지이자 성장지임을 강조한다면, 강릉의 허균 생가는 아버지 허엽의 생애와 관력을 증거하고 그 형제, 누이의 문학적 성격을 강조하는 송림 속의 고택이었다. 부안의 우반동은 허균의 은거와 홍길동전 저술지라는 점이 특징이다. 이에 비하여 공주는 홍길동의 활동거점으로서의 성격이 강한 유적과 구전설화, 지명이 전해지는 곳이다. 특히 공주지역은 홍길동전과 관련해서 저자 허균이 공주목사로써 소설의 주인공 홍길동의 실존 모델로 추정하는 서양갑과 서얼들과의 긴밀한 유대와 관련을 가졌던 점이 주목될 수 있을 것이다. 물론 충청도 거점설이나 근거설, 무성산성 축조기법과 오끼나와 미야코 섬의 성축기법의 유사성, 당시 동행했을 동행 집단의 문제 등등은 홍길동의 실존인물이냐 소설의 주인공이냐에 따라 매우 큰 이해 차이를 수반할 수가 있다. ‘홍길동이 실존인물’일 때는 활동의 근거 현장으로 역사이지만, ‘소설의 주인공’일 때는 작품의 무대로서 매우 폭넓은 장소 설정이 가능하기 때문이다. 그럼에도 불구하고 역시 조선왕조실록에 보이는 홍길동 세력의 충청도 거점 운운, 공주목사 허균, 허균과 서양갑의 관계 등은 충청도와 공주의 연관 가능성을 보여 주고 있다.
Hong Gil-dong(홍길동), the protagonist of the novel “The Tale of Hong Gil-dong(홍길동전),” appears as Hong Gil-dong in “the Annals of the Joseon Dynasty”, but whether or not he is a historical figure remains an unanswered question. In this regard, Gangneung, Ganwon-do and Jangsung, Jellanam-do are considered as areas that emphasize the relationship with Heo Gyun(허균) and Hong Gil-dong. Yuldo, portrayed as an ideal world in the novel “The Tale of Hong Gil-dong” by Heo Gyun, is considered to be either the island Wido, Buan, Jellabuk-do or Ishigaki Island from Hongawara folktales, ruins and monuments in the center of the Yaeyama subprefecture of Okinawa in Japan. In line with these examples, Gongju, connected with Hong Gil-dong and the novel “The Tale of Hong Gil-dong,” is another example of a Hong Gil-dong traditional setting. Various Hong Gil-dong related sources passed down in Gongju are classified as relics, narrations, historical records, and works by the author, Heo Gyun. The relics include the Hong Gil-dong Castle [Museongsan Castle(무성산성)], which is believed to be the refuge of Hong Gil-dong, and various narrations related to Hong Gil-dong Castle (홍길동성). The narrations maintain that the factual person Hong Gil-dong had an intimate connection to Chungcheong-do and that Heo Gyun, the author of the novel “The Tale of Hong Gil-dong, became governor of Gongju. They also express that Heo Gyun had close ties with Seo Yang-gap(서양갑), said to be the real model for Hong Gil-dong in the novel” The Tale of Hong Gil-dong, and in other works. Compared to those in other areas, Hong Gil-dong related materials and narratives shared in Gongju sources can be geographically differentiated. Jangsung emerges as the birthplace and childhood home of Hong Gil-dong, and Heo Gyun’s birthplace in Gangneung is an old family house in a pine forest which testifies to the life and public authority of Heo Yeop(허엽), Heo Gyun’s father, and emphasizes his siblings’ literary talents and temperament. Uban-dong, in Buan, represents Heo Gyun’s seclusion and where the novel “The Tale of Hong Gil-dong” was written. Comparing these features, Gongju comprises Hong Gil-dong’s area of operations, based on historical records, relics, narrations, and toponyms connected to Hong Gil-dong. Especially, in the case of Gongju, it is noteworthy that the author Heo Gyun had a close connection with sons of concubines and Seo Yang-gap, who may be themodel for Hong Gil-dong, the main character of the novel “The Tale of Hong Gil-dong” Admittedly, the issues such as the Chungcheong-do hub theory, similarities of construction techniques of Museongsan Castle and the retaining wall on Ryukyu Miyako Island, the accompanying group can be interpreted differently with significance depending on whether Hong Gil-dong is a historical or fictitious character. This is because when Hong Gil-dong appears as a historical character, Gongju, Chungcheong-do can be the location supported by historical evidence; but when he is a fictitious character, the location can be interpreted broadly. Yet, it can be suggested that Hong Gil-dong and his fellowship’s.