經絡은 穴位들이 상호 연계되고, 계통적으로 분류되어 이론화된 것으로서, 인체 내부에는 五臟六腑를 외부에는 皮膚와 肢節을 연결하는 氣血運行의 통로가 되며, 유기적 정체로서 인체의 생리활동과 병리변화를 연구하는 한의학 기본 이론 중의 하나이다1,2).
五輸穴은 十二經의 ?膝關節 아래에 분포하고 있는 5개의 특정 穴位인 井·滎·兪·經·合으로 五行에 배속되어 있으며, 五行의 相生相克의 원리를 바탕으로 虛實을 補瀉하여 각각에 해당하는 소속 臟腑 또는 연계 臟腑의 기능 조절에 영향을 미치게 된다2).
五輸穴 중 經穴은 손발목의 관절 부위와 팔뚝과 정강이 부위에 주로 분포하고 있으며,『難經ㆍ六十八難』에서 “井主心下滿, 滎主身熱, 兪主體重切痛, 經主喘咳寒熱, 合主逆氣而泄3)”이라 하였고, 陽經은 火穴, 陰經은 金穴의 속성을 가지고 있다2).
Nitric oxide(NO)는 신경 전달 물질중의 하나로 인체 내에서 만들어지며, 면역계, 신경계, 혈관계에서 세포 사이의 작용을 매개하는 중요한 역할을 한다4,5). NO는 nitric oxide synthase(NOS)에 의하여 L-arginine이 산화되어 생성되는데, NOS는 neuronal nitric oxide synthase(nNOS), inducible nitric oxide synthase(iNOS), endothelial nitric oxide synthase(eNOS) 세 개의 isotype으로 알려져 있다6). nNOS는 신경전달을 담당하고, 주로 신경조직에서 발현되지만 폐상피세포와 골격근에서도 발현되며, iNOS에서는 NO의 생성이 가장 활발하고, 염증 반응 조절에 중요한 효소로 관여하며, 백혈구나 상피세포 등에서 많이 발현되고, eNOS는 혈소판 응집억제, 혈관이완, 신혈관 형성 등을 담당하며, 혈관내피세포와 세포질 등에서 많이 발현된다고 알려져 있다5,7,8). Norepinephrine(NE) 또한 신경전달 물질이며, 집중력, 섭식행동, 불면증, 수면 등에 영향을 준다고 알려져 있다9).
NOS 및 NE에 관한 침자 자료에 관한 연구로는 강 등10)이 行間과 曲泉의 刺鍼 補瀉가 자율신경의 흥분 및 안정 상태를 유발한다고 보고하였으며, 정 등11)이 足三里 配穴에 따른 電鍼이 중추신경의 nNOS에 영향을 미친다고 보고하였고, 윤 등12)이 然谷?陰谷?少府?少海 鍼刺가 NE에 영향을 미친다고 보고하였다.
혈위에 대한 침자의 작용은 원격과 국소에서 치료 효과가 발휘되고 있는데, 근래 침자시 혈위 자체에 발현되는 국소 작용에 대하여 파악하고자 하는 연구가 이루어지고 있는 바, Helen 등13)은 침자를 시행할 시에 침체 주위에 결합조직이 기계적인 커플링을 일으키고, 이에 mechanotransduction을 일으켜 기계적인 신호가 주위 조직의 세포 분비, 세포외 기질의 변화, 결합 조직을 따라 발현되는 신호의 전달과 증폭이 발휘됨을 제시하고 있다.
한편 본 연구자 등14)은 五輸穴의 合穴에 침자시 국소적인 작용을 해당혈위 NOS 지표로 관찰한 바, TE10과 LR8의 경우 해당 혈위 국소 조직내 NO의 증가와 혈장내 NE의 증가가 함께 발현되어 국소적인 작용이 전신적인 작용에 일정한 영향을 미침을 보고하였고, 合穴 중 그 외의 혈위들은 변화가 미미하거나 감소하는 경향을 보이고 있음을 제시하였다.
본 연구에서는 침자시 해당 혈위 내 국소적인 작용이 어떻게 발현되어지는지에 대하여 NOS 지표들을 통해 관찰하고자 하는 일련의 연구에서 이전의 五輸穴 중 合穴 연구14)에 이어 陽經의 經火穴을 선택하여 침자시 해당 혈위 내 국소적인 작용을 NOS 지표를 통해 각 혈위별 발현 양상을 관찰하고자 하였다.
이에 十二經脈의 五輸穴 중 六陽經의 經火穴에 해당하는 手陽明經의 陽谿, 足陽明經의 解谿, 手太陽經의 陽谷, 足太陽經의 崑崙, 手少陽經의 支溝, 足少陽經의 陽輔 혈위 침자가 해당 혈위 자체의 국소적인 조직내 NO, nNOS, iNOS, eNOS 변화 및 혈장내 NE 변화를 관찰한 결과, 다음과 같은 知見을 얻었기에 보고하는 바이다.