본 논문은 고문헌 기록을 분석하여 조선왕릉에 식재된 수목에 관해 연구한 것이다. 조선왕릉에 식재된 수목의 종류, 식재 위치, 식재 시기, 식재 방법, 식재 이유, 식재 인력, 식재 물력 공급 방법, 식재 비용, 수목 관리 방법에 대하여 분석하고 이를 통하여 조선왕릉 식생 원형도를 도출하였다. 향후 보다 나은 조선왕릉의 수목 관리와 경관 보존을 위한 정보를 제공하고자 하였다.

본 연구의 주요 결과를 요약하면 다음과 같다.

첫째, 조선왕릉에 식재된 수목은 소나무, 잣나무, 전나무, 밤나무, 오리나무, 버드나무, 철쭉, 진달래, 잡목 등이다.
전통적으로 소나무, 잣나무는 능역에 식재한 전례가 있었으며, 여러 기록에서 구체적인 수종을 언급하지는 않았으나 수목을 식재하라는 기록이 많이 나타났다. 명확한 수종을 밝히지 않더라도 전례에 따른 수목 식재가 이루어진 것이라 판단 가능하다.

둘째, 조선왕릉에 식재된 수목의 위치로 가장 많이 나타나는 것은 화소(火巢) 및 국내(局內) 전역에 식재하도록 한 기록이다. 구체적인 장소를 언급하지 않고 능역 전체에 식재한 것은 식재가 이루어진 장소가 여러 곳이며, 넓은 영역에 식재가 이루어졌을 것이라고 추정할 수 있다.
또한 능침이 위치한 곳의 뒷산, 즉 주봉과 주맥에 식재가 우선적으로 이루어졌으며, 청룡, 백호, 안산에 대한 식재는 능역 조성 과정에서 지속적으로 이루어지고 있었다. 능의 어로, 수구, 재실 주변과 능의 동구, 능의 서구에 이르는 길에 꽃나무를 심은 기록이 있다. 각 능역마다 조금씩 다른 수목의 구성을 보이는 것은 능역을 관리하는 능참봉의 기록을 통하여 확인이 가능하다.

셋째, 조선왕릉에 수목이 식재된 이유는 수목이 지닌 상징성을 나타내고 풍수적인 길지를 조성하기 위함이다. 왕릉의 신성함과 왕실의 존엄성을 나타내기 위하여 능역에 식재되는 수목은 상징적인 의미를 지니게 된다. 이것은 대대로 이어져 온 전통적 관념의 표상으로 왕릉의 특별함을 드러내는 역할을 담당하고 있음을 알 수 있다.
풍수지리적인 면에서 식재 이유는 좋은 땅을 가려 발복하도록 하기 위함이다. 부족한 부분을 메우고 보충하는 비보적인 입장에서 수목 식재가 이루어졌다. 이외에 차폐를 목적한 경우와 경관 보호를 위한 식재가 있다.

넷째, 조선왕릉의 식재시기를 파악하였다. 조선왕릉에서 이루어진 식재는 3차례에 걸쳐 이루어졌다. 1차 식재는 산릉 조영 당시에 이루어졌다. 2차 식재는 능역 조영 이후 왕의 능행 당시에 이루어진 식재이다. 3차 식재는 능역 관리 과정에서 충해로 인한 피해 및 조선후기 산림 황폐화에 대한 대책으로 이루어졌다. 이외에 능참봉에 의한 추가적인 식재가 이루어졌다. 재실(齋室) 주변과 재실 담장 안의 식재에 대한 기록을 통하여 능참봉 재직 시에 식재가 이루어졌다.

다섯째, 조선왕릉 식재와 관련하여 왕릉 관리의 단면을 파악할 수 있었다. 능역을 실질적으로 관리하는 능참봉의 경우, 능침의 보호와 제향 뿐 아니라 산림 보호 및 관리 업무도 담당하였다. 조선후기 능관에 의한 작벌이 지속적으로 나타남으로써 능관의 처벌에 대한 명확한 기준을 제시하게 되었다.

여섯째, 조선왕릉 수목식재 원형도를 도출하였다. 본 연구를 통하여 도출된 식재모형도를 현재 왕릉과 비교하여 추가적으로 식재가 필요한 곳과 함께 향후 식재를 위한 문헌적 근거를 제공하였다.

이와 같은 분석 결과를 통하여 조선왕릉의 조영과 함께 식재되었던 수목들은 왕릉 경관을 유지하는 역할을 수행하면서 각 시대마다 중요한 가치들을 반영하며 현재에 이르게 되었음을 알 수 있었다. 과거 조선시대 왕릉 조영 당시의 식재 상황에 대한 파악을 통하여 현존 식생과의 공통점과 차이점을 발견하였다. 또한 과거 조선시대 왕릉 식재 상황이 현재의 왕릉 식생 경관 유지, 보호 및 미래 왕릉 식생 경관을 위한 지침을 마련해 줄 수 있을 것이라고 판단된다.