치매 환자들의 주요 초기 증상은 기억장애이고, 이는 시간이 경과될수록 더욱 악화된다. 특히 의미 기억장애는 치매 환자들의 주요 특징으로 알려져 있다. 전체 치매의 유형 중 혈관성 치매는 두 번째로 높은 비율을 차지하지만, 혈관성 치매 집단의 의미 기억과 관련된 언어 특성에 대한 국내 연구는 매우 미흡한 실정이다. 따라서 본 연구에서는 치매 유형에 따른 의미 기억과 관련된 언어 특성 및 저하 양상을 분석하기 위해 정상 노인 집단과 전반적 퇴화 척도(GDS)를 기준으로 분류한 초기 알츠하이머형 치매 집단, 초기 혈관성 치매 집단 간의 대면 이름대기 및 어휘 유창성 능력을 비교하여 어떠한 차이를 보이는지 알아보고자 하였다.
연구 대상은 정상 노인 10명과 부산 소재 요양병원의 치매 병동에 입원 또는 거주하고 있는 알츠하이머형 치매 환자 10명, 혈관성 치매 환자 10명, 총 30명을 대상으로 한국판 보스톤 이름대기 검사(K-BNT)와 어휘 유창성 검사의 하위 유형인 의미 유창성 과제와 글자 유창성 과제를 실시하였다. 본 연구의 결과는 다음과 같다.
첫째, 집단 간 대면 이름대기 능력을 비교 분석한 결과, 정상 노인 집단, 초기 혈관성 치매 집단, 초기 알츠하이머형 치매 집단 순으로 초기 알츠하이머형 치매 집단의 수행력이 가장 낮은 것으로 나타났으며, 세 집단 간의 차이가 통계적으로 유의미한 것으로 나타났다.
둘째, 집단 간 어휘 유창성 능력을 하위 유형별로 비교 분석한 결과, 의미 유창성 과제에서는 정상 노인 집단, 초기 혈관성 치매 집단, 초기 알츠하이머형 치매 집단 순으로 초기 알츠하이머형 치매 집단의 수행력이 가장 낮은 것으로 나타났으며, 세 집단 간의 차이가 통계적으로 유의미한 것으로 나타났다. 글자 유창성 과제에서는 정상 노인 집단, 초기 알츠하이머형 치매 집단, 초기 혈관성 치매 집단 순으로 초기 혈관성 치매 집단의 수행력이 가장 낮은 것으로 나타났으며, 세 집단 간의 차이가 통계적으로 유의미한 것으로 나타났다.
연구 결과를 통하여 알츠하이머형 치매 집단의 경우 혈관성 치매 집단에 비해 초기부터 대면 이름대기 능력과 의미 유창성 과제의 수행능력이 급격히 저하되어 나타난다는 것을 알 수 있었다. 이는 혈관성 치매 집단의 의미 기억이 알츠하이머형 치매 집단에 비해 덜 손상되어 있는 것으로 해석된다. 그러나 알츠하이머형 치매 집단의 글자 유창성 과제의 수행능력은 혈관성 치매 집단보다 큰 폭으로 저하되어 나타나지 않았다. 혈관성 치매 집단의 경우 알츠하이머형 치매 집단에 비해 초기에 대면 이름대기 능력과 의미 유창성 과제의 수행능력이 큰 폭으로 저하되어 나타나지 않았다. 이는 혈관성 치매 집단의 경우 알츠하이머형 치매 집단과는 달리 의미 유창성 과제의 수행능력의 저하가 의미 기억 자체의 문제라기보다 의미 기억에 저장된 적절한 어휘를 선택하여 인출하는 과정상의 문제에 기인하는 것으로 해석된다. 그러나 글자 유창성 과제의 수행능력은 알츠하이머형 치매 집단에 비해 초기부터 급격히 저하되어 나타났다. 이는 혈관성 치매 집단의 집행 기능이 알츠하이머형 치매 집단보다 더욱 저조한 것으로 해석된다.
본 연구를 통하여 치매 유형에 따른 대면 이름대기 및 어휘 유창성 능력의 특성과 저하 양상을 밝혀낼 수 있었고, 특히 글자 유창성 과제를 두 치매 유형의 감별진단에 매우 민감한 검사로 이용할 수 있다는 가능성을 제시하였다. 따라서 본 연구의 결과가 치매 유형을 초기에 감별진단 할 수 있는 효과적인 언어 평가 도구의 개발과 치매 유형에 따른 적절한 치료 계획의 수립에 기초 자료로 활용될 수 있기를 기대한다.

The main early symptom of patients with dementia is memory disorder and it gets worse with time. In particular, semantic memory disorder is known as the main symptom of dementia patients. Despite vascular dementia accounts for the second highest rate among all types of dementia, domestic research on language characteristics related to semantic memory of the vascular dementia group is insufficient. This study, therefore, compared confrontation naming and verbal fluency between the early Alzheimer’s disease group and early vascular dementia group which are classification based on the normal elderly group and GDS(Global Deterioration Scale) in order to analyze language characteristics and degradation patterns related to semantic memory according to the type of dementia.
The study selected 30 test subjects - 10 normal elderly, 10 patients with Alzheimer’s disease reside or patients hospitalized in a care hospital in Pusan, and 10 patients with vascular dementia - and performed a phonemic fluency task and a semantic fluency task, which is the sub-type of a verbal fluency test and K-BNT(Korea version-Boston Naming Test). The result of this study is as follows:
First, in a comparative analysis of confrontation naming abilities, the early Alzheimer’s dementia demonstrated the lowest performance between groups followed by the normal elderly group and the early vascular dementia, suggesting a statistically significant difference between the three groups.
Second, in a comparative analysis of semantic fluency task, which is the sub-type of a verbal fluency test, the early Alzheimer’s dementia group demonstrated the lowest performance followed by the normal elderly group and the early vascular dementia group, suggesting a statistically significant difference between the three groups. In a phonemic fluency task, the early vascular dementia group showed the lowest performance in order or the normal elderly group and the early Alzheimer’s disease group, suggesting a statistically significant difference between the three groups.
The study reveals a drastic decrease in confrontation naming and semantic fluency in the Alzheimer’s disease group from the early stage compared to the vascular dementia group. This outcome can be interpreted that semantic memory of the vascular dementia is less damaged than that of the Alzheimer’s disease group. However, phonemic fluency of Alzheimer’s disease group showed a degradation not as much as the vascular dementia group. Confrontation naming and semantic fluency of the vascular dementia group demonstrated no drastic degradation from the early stage compared to the Alzheimer’s disease group. The result suggests that in the case of the vascular dementia group, unlike the Alzheimer’s disease group, the degradation in semantic fluency is not a problem of the semantic memory itself, but the problem is due to the process of selecting and drawing appropriate vocabularies stored in semantic memory. However, the study showed a drastic degradation in phonemic fluency from the early stage compared to the Alzheimer’s disease group. This can be interpreted that the execution function of the vascular dementia group is worse than that of the Alzheimer’s disease group.
The study was able to reveal the characteristics and degradation patterns of confrontation naming and verbal fluency according to the type of dementia. In particular, the study suggested the possibility that the phonemic fluency task can be used for very sensitive inspection in differentiation diagnosis of the two types of dementia. Hence, we expect the study result can be used as the base data in establishing a proper treating plan according to the type of dementia and development of effective language evaluation tools in order to perform differentiation diagnosis of the type of dementia in the early stage.