본 연구는 인지성 장애(치매) 시부모가 돌아가신 후 그 케어를 담당했던 며느리 5명을 선정하여 그 케어 경험의 사례를 연구하고자 하였다. 인지성 장애(치매) 시부모에게 케어를 제공했던 며느리의 경험에 대한 의미는 배우자나 그 인지성 장애(치매)노인의 자녀가 돌보는 경우와 다른 사회적 규범의 특징을 가지고 있기 때문에 며느리만을 국한하여 그 경험에 대하여 연구하고자 하였다. 우리나라는 전 세계적으로 유례를 찾아보기 힘들 정도의 빠른 속도로 인구의 고령화가 급속도로 진행되어 2017년에는 노인인구가 14%를 넘어 ‘고령사회’로, 2026년에는 21%가 넘어 ‘초고령사회’로 진입할 것으로 전망하고 있으며 인구고령화는 저출산과 맞물려 많은 사회문제를 야기하고 있다. 특히 후기 고령노인의 인구 증가와 함께 노인성 질환인 인지성 장애(치매) 유병률도 증가하여 노인부양의 문제가 가정은 물론 사회문제로 크게 대두되고 있는 실정이다. 따라서 본 연구자는 실제 사회복지 현장에서 인지성 장애(치매) 가족들과 상담을 통해 관심을 가지게 된 인지성 장애(치매) 시부모를 돌보는 며느리의 경험에 대해 연구를 하게 되었으며 본 연구의 목적은 케어 기간 동안 어떤 경험을 하였는지, 며느리의 삶에 어떤 영향을 주었는지 사회문화적 측면과 사회복지적 측면으로 탐색하고 분석하고자 하였다. 자료 수집기간은 2014년 3월부터 8월까지 6개월에 걸쳐 진행하였으며 그 이후에도 연구 도중 추가적 인터뷰를 시행하였다.
본 연구에서는 인지성 장애(치매) 노인의 케어에 대하여 인터뷰를 통한 주관적인 경험을 사례별로 기술하고자 5명의 며느리를 대상으로 개인적 경험에 근거한 구술을 질적 사례연구방법으로 분석하였다. 사례연구를 통해 인지성 장애(치매) 시부모를 케어 한 며느리의 경험과 며느리의 삶에 끼친 영향은 무엇인지, 가족의 부양책임과 사회적 서비스 제공 실태 및 필요성에 대한 연구 결과는 다음과 같다.
[케어 시작 전(前) 과정], [케어 초기 과정], [케어 중기 과정], [케어 말기 과정], [케어 완료 후 과정] 의 5가지 과정으로 나누어 각각의 경험적 의미라고 판단되는 총 22개의 하위구성요소들을 표현하였다. 그리고 케어의 각 과정에서 나타나는 사례를 통해 인지성 장애(치매) 시부모에게 케어를 제공했던 며느리가 시댁 가족 및 사회와의 사이에서 발생되는 경험과 갈등상황을 이해하고자 하였으며 각 과정에서 나타나는 감정의 흐름은 <거부>→<순종>→<갈등>→<자각>→<성장>으로 나타났다.
위의 결과에서 나타난 경험을 탐색한 결과 고령화 시대를 맞이하여 가정에서 인지성 장애(치매) 노인을 돌보는 것은 한 가정에 많은 부담을 발생시키며 노인장기요양보험제도 시행 이후 부양자 부담은 초기에는 경감되었으나 제도와의 마찰과 서비스 부족을 문제로 나타내고 있었다. 또한 가족의 부양부담은 제2의 환자발생, 청소년 문제 야기, 가정해체 등의 위기와 사회문제를 야기할 수 있다는 것을 한 편으로 보여주는 계기가 되었고 케어 제공자들은 자신의 경험을 긍정적으로 해석하고 앞으로의 노후 인생을 위해 삶을 재조명하는 기회를 가지는 것으로 나타났다.
그 동안 사회복지 제도는 양적으로 많은 변화와 발전을 거듭하여 왔으며 이제는 다양해지고 복잡해진 현대 사회의 요구를 충족하기 위해서 질적으로의 변화와 발전을 도모하여야 할 시기가 도래하였다고 보며 앞으로 가족 케어에 대한 연구가 다양한 초점으로 접근하고 수행될 필요가 있다.
본 연구의 의의는 첫째, 인지성 장애(치매) 시부모가 돌아가신 후, 케어를 완료한 며느리만을 선정하여 현재 케어 중인 며느리의 부양부담에 관한 경험보다 심층적인 케어 과정의 경험에 대하여 탐색하였다는 것과 둘째, 사회복지 서비스를 직접적으로 이용한 경험에 대해 사실적으로 접근하였다는 것이다. 셋째, 며느리의 케어 경험을 각 과정별로 분류, 각 과정별 사례의 탐색을 통하여 사회복지실천현장의 사회복지사와 사례관리자, 그리고 사례관리 연구자에게 케어 과정에 따른 접근과 개입을 위한 정보를 제공하였다는 데 의의가 있다.
마지막으로 연구 결과 다음 세 가지를 제시하였다.
첫째, 노인장기요양보험 제도의 이용에 관하여 사회적 인식수준과 접근성을 높이고 인지성 장애(치매)에 대한 사회 및 가족의 인식개선을 위한 홍보가 필요함을 제시하였다.
둘째, 인지성 장애(치매) 노인을 케어 하는 가족을 위한 상담소의 지역 내 설치가 필요함을 제시하였다.
셋째, 지역 내 인지성 장애(치매)에 대한 정보 제공과 관리 등의 기능을 확대하기 위하여 인지성 장애(치매)상담소 및 보건소에 인지성 장애(치매) 전문 사회복지사를 배치하여 운영할 필요가 있음을 시사하며 그에 따르는 인지성 장애(치매)전문 사회복지사 양성 교육이 필요함을 제시하였다.