본 연구는 우리 나라에 서식하는 미끈망둑(Luciogobius guttatus)의 분류 및 생태학적 특성을 이해하기 위하여, 형태 변이와 군집, 섭식, 생식 생태와 개체군 역학을 연구하였고, 총 연구 기간은 2008년부터 2011년까지였다. 형태 변이 연구는 서해 중부의 인천, 동해 중부의 속초, 남쪽 해역에 위치한 제주에서 실시하였으며, 생태 연구는 인천 영종도 조간대에 위치한 조수웅덩이에서 실시하였다.
미끈망둑의 계측 및 계수형질을 이용하여 분류학적 연구를 수행하였다. 지리적 거리와 환경에서 차이가 있는 한국 세 연안인 인천(서해 중부)과 속초(동해 중부), 제주에 서식하는 미끈망둑의 형태 형질을 비교하였다. t-test 결과 계측형질에서 집단의 차이가 있었고, 주성분분석(PCA)과 판별분석(DA) 결과에서도 뚜렷하게 분리되었다. 이러한 차이는 인천과 속초, 제주의 각 서식지에서 환경 차이에 대한 생태적 지위를 잘 나타내었다. 차이는 다음과 같다. 속초 집단의 체장은 인천과 제주 지역보다 크고, 계측형질을 통하여 비율에서 더 긴 몸을 가졌다. 척추골수는 속초 집단(36~37개)이 인천과 제주 집단(34~45개)보다 많았다.
속초 집단의 특성은 조수높이의 차이와 자갈의 밀도로 인하여 발생한 것으로 생각되며, 제주집단과 인천 집단의 차이는 지리적 거리에 의한 것으로 판단된다. 종합적 분석 결과 속초 집단과 인천 및 제주 집단에서 아종 수준의 분화가 진행된 것으로 생각된다. 성적이형 분석에서 암컷과 수컷 사이의 유의한 차이를 나타내는 계측형질은 두부와 관련된 형질이었다. 계측형질의 이차성징에서 백분비는 두부와 관련된 형질에서 성장에 따라 작은 변화가 있었다.
인천, 영종도의 소형 조수웅덩이에서 이동성 대형동물의 군집을 조사하였다. 총 18종, 1,122개체, 623.6 gWWt이 채집되었다. 우점종은 민물두줄망둑(Tridentiger bifasciatus), 미끈망둑(L. guttatus), 풀게(Hemigrapsus penicillatus), 긴발가락참집게(Pagurus minutus)였다. 종수와 생체량은 12월부터 3월까지 낮았고, 4월부터 11월까지 높게 나타났다. 정준대응분석 결과 수온이 군집 조성에서 가장 중요한 환경 요인임을 나타내었다. 종다양성지수 범위는 0.14~2.05였고, 10월에 가장 높았다. 소형 조수웅덩이는 일부 작은 크기의 어류와 십각류에게 산란장과 성육장을 제공한다.
인천 영종도에서 미끈망둑의 섭식생태를 조사하였다. 연구는 조수웅덩이에서 2010년 1월부터 12월까지 매달 실시되었다. 총 257개체를 분석하였으며, 체장(SL) 범위는 13.4~57.5 mm였다.
미끈망둑의 위내용물에서 주로 발견된 먹이생물은 요각류(copepods)와 게류(brachyurans)였다. 단각류(amphipods), 집게류(anomurans), 쿠마류(cumaceans), 새우류(macrurans), 곤충류(insects), 작은 암석(small stones)이 추가로 관찰되었다. 저서성 갑각류(benthic crustaceans)가 중요한 먹이생물이었으며, harpacticoid와 풀게속(Hemigrapsus spp.)은 모든 크기군과 계절에서 주요 먹이생물이었다.
미끈망둑의 생식생태를 조사하였다. GSI값은 3월부터 5월까지 높게 나타났다. 포란수는 3.1~4.0 cm SL에서 241개, 5.1~5.7 cm SL에서 716개의 범위를 보였다. 체장과 포란수의 관계식은 F=11.242SL2.464 (R2=0.65)이고, 포란수는 크기와 함께 증가하였다. 50% 군성숙체장은 2.6 cm로 나타났다. 산란기는 4~5월이었다.
매달 크기빈도를 이용하여 FiSAT Ⅱ로 성장과 사망, 가입을 추정하였다. 성장 매개변수의 추정은 von Bertalanffy growth function (VBGF) 모델을 이용하였다(L∞=63.00 mm TL, K=0.85 yr-1). 가입유형은 1년에 1회로 나타났다. 성장 비교지수()는 3.53으로 나타났다. 자연사망계수(M)는 1.00 yr-1로, 전 사망계수(Z)는 2.04 yr-1로 추정되었다.
본 연구는 앞으로 다른 종에 대한 연구에서 환경에 따른 망둑어과 어류의 형태적 변이와 조수웅덩이 어류의 연구에 도움이 될 것으로 기대된다.