지질유산이란 지구 진화를 비롯하여 다양한 지질 현상을 포함하고 학술적, 교육적, 활용적 가치가 뛰어나므로 보전하여 후대에 물려주어야 하는 지질학적 장소나 대상을 의미한다. 이러한 지질유산은 인간의 활동에 의해 훼손되면 복구할 수 없으므로, 후세에게 물려주기 위해서는 적절한 보호조치가 필요하다. 하지만 전 세계에는 보전할만한 가치가 높은 지질유산부터 낮은 지질유산까지 다양한 가치등급을 가진 지질유산이 존재하며, 지질학적 특징 혹은 지질시대의 측면에서 중복되는 것이 많다. 따라서 전 세계에 존재하는 지질유산을 전부 보전한다는 것은 현실적으로 어렵다. 이에 따라 현존하는 다양한 지질유산의 가치를 평가하고, 그 결과에 따라 국제적 지질학적 가치와 같이 높은 가치를 가지는 지질유산을 선정하여 우선적으로 보전하는 것이 필요하다. 이미 국제적 지질학적 가치를 가지는 일부 지질유산 지역은 유네스코의 세계자연유산과 세계지질공원 프로그램을 통해 보전되고 있다. 하지만 세계자연유산의 경우에는 전 세계에서 가장 뛰어난 지질유산만을 보전하는 프로그램이며, 세계지질공원은 국제적 지질학적 가치가 있는 지질유산 중에서도 지역발전이 가능한 곳에 위치한 지질유산으로 한정된다. 즉 현존하는 유네스코의 두 프로그램만으로는 국제적 지질학적 가치를 가지는 지질유산을 모두 보전하기는 불가능하다는 것을 의미한다. 이 연구에서는 전 세계에 존재하는 뛰어난 국제적 지질학적 가치를 가지는 지질유산을 선정하고 보전하기 위해 기존의 국내·외에서 수행되었던 것과는 다른 가치평가 기준을 설정하였으며, 이를 기초로 전 세계에 분포하는 국제적 지질학적 가치를 가지는 지질유산을 제도적으로 보전할 수 있는 ‘핵심 지질유산 지역(Key Geoheritage Area, KGA)’이라는 새로운 프로그램을 제시하고자 한다. 가치평가 방법의 주관성을 최소화하기 위해 지질학적 특성에 따라 지질유산의 속성을 층서, 고생물, 고환경, 광물/암석, 해양, 지질구조, 지형, 기타의 8개로 분류하였다. 각 항목 내에서는 지질학적 대표성, 희소성 그리고 지역의 보전과 관련된 완전성을 고려하여 국제적 가치의 정도를 구분할 수 있는 기준을 제시하였다. 또한, 기존의 유네스코 지침 내에 자세히 서술되어 있지 않은 비교분석을 체계적으로 수행할 수 있도록 비교분석법을 제시하였다. 그중 지질유산의 지질학적 가치가 형성과정과 관련된 경우, 조절요인(controlling factor)을 기초로 한 비교분석방법을 제안하였으며, 이를 현재 국내에서 유네스코 세계지질공원으로의 인증을 추진하고 있는 ‘한탄강지질공원’의 사례에 적용하였다. 이러한 연구는 국내는 물론이며, 국제적으로도 지질유산의 가치를 가지는 지역을 보호할 수 있는 제안이 될 것이다. 추후 이 프로그램을 지질유산을 보전을 위한 새로운 방안으로써, 국제자연보전연맹(International Union for Conservation of Nature, IUCN)에 제안할 예정이다.
Geoheritage site can be defined as a site with outstanding geo(morpho)logical values or with significant on-going surface process, which should be conserved and inherited to future generations. Geoheritge values can be categorized into international (global and regional) values and national value, and they must be legally protected. There is no international protection measure for conservation of nature is not encough. They are being protected bynational protection laws if available and/or applicable. Unfortunately conservation of significant geoheritage sites is not well recognized at national level at present, compared to ecological and biodiversity values. Thanks to the international programs for recognizing geoheritage values, a number of nations have shown interests for UNESCO designation as World Heritage Sites or Global Geoparks. However, both programs are geographically very limited because the World Heritage Sites should display ‘the Representatives of the Best in the world’ and Global Geoparks with international geoheritage sites must be associated with local communities for geotourism and sustainable development to be endorsed. Geoheritage site can be defined as a site with outstanding geo(morpho)logical values or with a significant on-going surface process, which should be conserved and inherited for future generations. Geoheritge values can be categorized into international (global and regional) values and national value, and they must be legally protected. There is no international protection measure for the conservation of nature is not enough. They are being protected by national protection laws if available and/or applicable. Unfortunately, conservation of significant geoheritage sites is not well recognized at a national level at present, compared to ecological and biodiversity values. Thanks to the international programs for recognizing geoheritage values, a number of nations have shown interests for UNESCO designation as World Heritage Sites or Global Geoparks. However, both programs are geographically very limited because the World Heritage Sites should display ‘the Representatives of the Best in the world’ and Global Geoparks with international geoheritage sites must be associated with local communities for geotourism and sustainable development to be endorsed. Therefore, a new program called ‘the Key Geoheritage Area (KGA)’ is suggested here to recognize and conserve the geoheritage sites of international significance in the world. The KGA should be justified by geological values alone without considering educational and touristic values. For effective designation and protection, objective geological contexts with appropriate criteria should be developed considering representativeness, rarity, and integrity. Finally, a comparative analysis is required within the same context in order to objectively prove international geological significance. Because the UNESCO guideline does not provide enough information on how to justify international geological significance, this paper shows one possible objective way based on controlling factors how to approach it. Comparative analysis is carried out as a useful tool for justifying international geological significance as an example for the aspiring Hantangang Geopark in Korea. This example will help recognize the international geological significance or Outstanding Universal Values for UNESCO Global Geoparks and World Heritage Sites in the future.