세계적으로 마약, 알코올, 니코틴에 의존하는 물질사용자가 지속적으로 증가하고 있는 가운데 청년층이 전체 연령대에서 가장 높은 수준의 물질사용을 기록하고 있다. 나아가 한국과 미국 모두 20대 청년층에서 우울증 환자가 급증하고 있는 것으로 나타나 물질남용을 비롯한 청년 정신건강 문제가 더욱 심각해질 것이라는 우려가 커지고 있다.
많은 연구자들이 청년의 물질중독에 대해 연구하였으나 현존하는 국내 연구는 대부분 외현적으로 나타나는 불변적 요인이나 특정 심리정서적 혹은 사회환경적 요인 위주로 편향되었으며, 최근 활발히 거론되고 있는 물질중독에 영향을 미치는 핵심적인 라이프스타일 요인들과 정서적 요인인 우울을 포괄적으로 탐색하여 청년의 물질중독 현상을 이해한 연구는 거의 전무한 실정이다.
본 연구는 국내외 청년의 물질중독에 미치는 영향요인을 분석하기 위하여 중독의 재발예방(Relapse Prevention, RP) 모형, 신경가소성(neuroplasticity) 이론, 그리고 물질사용장애(Substance Use Disorders, SUD)를 위한 라이프스타일 균형 모델(Lifestyle Balance Model, LBM)을 적용하였다. 이론적 적용에 기반하여 청년의 물질중독에 미치는 주요 라이프스타일 예측요인을 규명하고, 추가로 우울의 영향요인과 매개효과를 검증하고자 하였다. 물질중독의 예측변수로는 신체적 라이프스타일 요인(규칙적인 운동과 트립토판, 엽산, 오메가-3 지방산 및 미량영양소가 함유된 음식 섭취)과 영적 라이프스타일 요인(성경읽기, 기도)을 설정하였다.
연구의 대상자는 미국과 한국 등 24개국에 거주하는 국내외 청년(만 18∼24세) 총 926명이었다. 지역사회 청년이나 학부생을 대상으로 온라인 설문을 통해 자료를 수집하였다. 자료분석은 SPSS IBM Statistics Program 21 소프트웨어를 사용하여 서술적 통계, 카이제곱검정(χ2-test), Pearson’s 상관관계 분석, 위계적 다중회귀분석(hierarchical multiple regression analysis), 이항 로지스틱 회귀분석(binomial logistic regression analysis)을 실시하였다.
연구 결과, 본 연구대상자 중 17.6%가 심각한 물질중독이 있는 것으로 나타났으며, 알코올 중독이 11.2%로 가장 높았고, 다음은 니코틴 중독 10.3%, 마약중독 8.7% 순으로 조사되었다. 청년의 물질중독에 영향을 미치는 요인을 확인한 결과, 모든 유형의 물질중독에서 정서적 요인인 우울의 설명력(마약: β=.294, p<.001; 알코올: β=.185, p<.001; 니코틴: β=.211, p<.001)이 가장 높았다. 나아가, 마약중독은, 남성일수록(β=-.155, p<.001), 성경을 읽지 않는다고 응답했을수록(β=-.106, p<.001) 증가하였다. 알코올 중독의 경우, 성경을 읽지 않는다고 응답했을수록(β=-.109, p<.001), 트립토판이 함유된 음식을 섭취하지 않을수록(β=-.080, p<.001), 그리고 24세일수록(β=.076, p<.001) 증가하였으며, 니코틴 중독은 남성일수록(β=-.107, p<.001), 성경을 읽지 않는다고 응답했을수록(β=-.092, p<.001), 그리고 트립토판이 함유된 음식을 섭취하지 않을수록(β=-.071, p<.001) 높아졌다.
또한 연구대상자 전체의 우울 점수 평균은 10.95이며, 연구대상자의 51.4%는 PHQ-9(Patient Health Questionnaire-9) 점수가 평균 10점 이상으로 중증도 이상의 우울 상태임이 드러났다. 청년의 우울에 영향을 미치는 요인을 확인한 결과, 성경을 읽지 않는다고 응답했을수록(β=-.182, p<.001), 운동을 하지 않을수록(β=-.169, p<.001), 엽산이 함유된 음식을 섭취하지 않을수록(β=-.136, p<.001), 그리고 24세일수록(β= .126, p<.001), 여성일수록(β= .115, p<.001) PHQ-9의 점수가 더 높아졌다. 마지막으로 우울은 라이프스타일 요인의 성경읽기와 마약?알코올 중독의 관계를 부분 매개하였다.
본 연구 결과를 통해 청년의 물질중독뿐 아니라 우울에도 유의한 영향을 미치는 라이프스타일 요인인 성경읽기, 기도와 같은 영적 활동을 고려한 라이프스타일 접근이 필요함을 확인하였고, 청년이 물질중독과 우울을 경험하고 있더라도 심각한 장애로의 발전을 예방하고 정신건강을 개선할 수 있는 근거를 확보하였다. 또한 신체적 라이프스타일 요인의 트립토판, 엽산, 미량영양소, 오메가-3 지방산 등의 영양섭취량과 규칙적인 운동은 청년의 물질중독과 우울증에 모두 관련된 요인으로, 청년의 영지체(靈智體)의 전인적 라이프스타일 요인을 포괄적으로 접목한 연구가 필요함을 강조할 수 있게 되었다. 앞으로 국내외 청년의 물질중독과 우울 문제에 대한 실천적?정책적 방안 모색 시 수정가능한 영역인 라이프스타일에 대한 교육과 개입을 위해 본 연구 결과가 사용될 수 있을 것으로 기대된다.

The number of substance users dependent on illicit drugs, alcohol, and nicotine has continued to rise globally, and the highest rate of substance abuse is among young adults. Moreover, both South Korea and the United States show a sharp increase in depression among young people in their 20s, raising concerns that mental health problems among young adults, including substance abuse, will become more serious.
Many researchers have investigated substance addiction among young adults, but most existing domestic studies have focused on external invariant factors or specific psycho-emotional or socio-environmental factors. Few studies have attempted to understand the phenomenon of substance addiction in young adults by comprehensively exploring the major lifestyle factors affecting substance addiction and emotional factors, such as depression; recently, this has come to be actively discussed.
This study examined the factors affecting substance addiction in young adults by applying the Relapse Prevention (RP) model, the theory of neuroplasticity, and the Lifestyle Balance Model (LBM) for substance use disorders (SUD). Based on these theoretical applications, this study identified the major predictive lifestyle factors of substance addiction in young adults and analyzed the predictive factors and mediating effects of depression. Predicting variables of substance addiction include physical lifestyle factors (regular exercise and intake of nutrients like tryptophan, folic acid, omega-3 fatty acids, and micronutrients) and spiritual lifestyle factors (reading the Bible and praying).
Data were obtained from an online questionnaire survey of 926 young adults (aged 18∼24 years) residing in 24 countries. The collected data were analyzed using descriptive statistics, chi-square test, Pearson correlation analysis, hierarchical multiple regression, and binary logistic regression in IBM SPSS version 21.
The study found that 17.6% of the subjects in this study had severe substance addiction, with alcohol use being the highest (11.2%), followed by nicotine use (10.3%) and illicit drug use (8.7%). The results of hierarchical regression analysis indicated that the explanatory power of depression was high for all substance addictions (illicit drugs: β=.294, p<.001; alcohol: β=.185, p<.001; nicotine: β=.211, p<.001). Furthermore, male gender (β=-.155, p<.001) and Bible reading (β=-.106, p<.001) were significantly related to illicit drug addiction; Bible reading (β=-.109, p<.001), tryptophan level (β=-.080, p<.001), and 24 years of age (β=.076, p<.001) were associated with alcohol addiction. Moreover, male gender (β=-.107, p<.001), Bible reading (β=-.092, p<.001), and tryptophan level (β=-.071, p<.001) were significantly related to nicotine addiction.
The study also found that the average PHQ-9 (Patient Health Questionniare-9) score of all subjects was 10.95; 51.4% of the participants had, on average, a PHQ-9 score≥10, indicating that they were in a clinically significant state of depression. The results of hierarchical regression analysis indicated that Bible reading (β=-.182, p<.001), physical exercise (β=-.169, p<.001), folic acid level (β=-.136, p<.001), 24 years of age (β= .126, p<.001), and female gender (β= .115, p<.001) were statistically significantly related to higher PHQ-9 scores. Finally, depression partly mediated Bible reading and illicit drug/alcohol addiction.
The present study confirmed the need for a lifestyle approach that considers spiritual activities such as Bible reading and prayer, which are lifestyle factors found to have significant influence on substance addiction and depression in young adults. In addition, the results of the study laid the foundation for preventing the onset of severe disability and improving mental health even when young adults suffer from substance addiction and depression. Moreover, the study found that physical lifestyle factors such as nutritional intake of tryptophan, folic acid, micronutrients, omega-3 fatty acids, and regular exercise were significantly related to both substance addiction and depression in young adults. Therefore, this study emphasizes the need for research that comprehensively considers the holistic lifestyle factors of young adults. The findings will hopefully serve as empirical evidence for lifestyle education and intervention, which is an area that can be modified when seeking practical and policy measures for substance addiction and depression among young adults at home and abroad.