Today, in Korean modern fine arts, ‘cartoon images’ are utilized for their roles of the ‘personas’ of the artists, and as the ‘texts’ for the artistic discourses, while they play a role as a bridgehead between the public and art.
In this study, we made a study, focusing on ‘Atomouse’ of Lee Dong-gi, in order to examine how the borrowing of the ‘cartoon images’ was made in the Korean modern fine arts, and what its period context is.
‘Atomouse’ of Lee Dong-gi is the first cartoon character that appeared in Korean modern fine arts, and it has acquired a symbolism of a subculture being acknowledged as art. In this study, we tried to find out what period contexts the changes of ‘Atomouse’ have, focusing on the private exhibitions of Lee Dong-gi, such as ‘Smoking’ Exhibition (2006), ‘Bubble’ Exhibition (2008), ‘Double Vision’ Exhibition (2008), ‘The Garden of Uncertainty’ Exhibition (2012) and ‘Do Not Look Back with Angry Face’ Exhibition (2013).
Atomouse was born in the era of ‘lack of pop’ a change was attempted of it in the era of ‘excess of pop’ and its proceeding ended along with the ‘settlement of the neo-pop’. From Atomouse started from the unconsciousness of the artist, we can find the ‘identity’ of the Republic of Korea, which was being influenced by the ‘American and Japanese’ culture, as well as the symbolism of a subculture being acknowledged as art, while it emerged as an icon to represent the Korean pop art of the time. Then, as the agony and self-examination of the artist was contained in it, its use was changed into the role as a persona and it was utilized as a tool to connect the abstract and figurative worlds. In the end, the artist put an end to the proceeding of the ‘Atomouse’ at the boundaries of a persona and an alter ego, removing the creation with his own hands. In the process in which Lee Dong-gi created and changed ‘Atomouse’, the start-up and growth of the pop art are included in the history of the Korean modern fine arts, apart from a study of an artist.
‘Atomouse’ was not only painted on the walls of the subway stations in the form of public art, but it tried to closely communicate with the public through the collaboration with diverse media. It made the best use of the ‘marketability’ which a ‘cartoon character’ had at first, so that pure art was made a step closer to the public. So ‘Atomouse’ of Lee Dong-gi not only raised a subculture into the realm of high art, but lowered the door sill to high art.
Through the study we could confirm what position ‘Atomouse’ of Lee Dong-gi, which started absurdly between parody and Hommage, takes in Korean modern art of today.

오늘날 한국 현대미술에서 ‘만화이미지’는 작가의 ‘페르소나’의 역할과 예술적 담론을 위한 ‘텍스트’로 활용되며, 대중과 예술의 교두보 역할을 하고 있다.
본 연구는 한국 현대미술에서 ‘만화 이미지’의 차용이 어떻게 이루어졌으며, 그것이 갖고 있는 시대적 맥락은 무엇인지 살펴보기 위해 이동기의 <아토마우스>를 중심으로 고찰하였다.
이동기의 <아토마우스>는 한국 현대미술에서 최초로 등장한 만화 캐릭터이며, 하위문화가 하나의 예술로서 인정받는 상징성을 획득하고 있다. 본 논문은 이동기의 개인전‘<스모킹>展(2006), <버블>展(2008), <더블비전>展(2008), <불확실의 정원>展(2012), <성난 얼굴로 돌아보지마>展(2013),’을 중심으로 <아토마우스>의 변화가 시대적으로 어떤 맥락을 갖고 있는지 읽어내려 하였다.
‘팝의 결핍’의 시대에 아토마우스가 태어났으며, ‘팝의 과잉’의 시대에 변화를 시도하였고, ‘네오팝의 정착’과 함께 아토마우스의 행보가 끝이 났다. 작가의 무의식에서 출발한 아토마우스는 ‘미국과 일본’ 문화에 영향을 받고 있던 대한민국의 ‘정체성’, 하위문화가 하나의 예술로서 인정받는 ‘상징성’이 읽혀지며 당시 한국 팝아트를 대표하는 아이콘으로 부상하였다. 그 후 작가의 고민과 성찰이 담기면서 ‘페르소나’의 역할로 용도가 변경되며, 추상과 구상의 세계를 연결하는 도구로 활용된다. 종국에 가서는 자신의 손으로 창조물을 제거하며 페르소나와 얼터에고의 경계에서 <아토마우스>의 행보를 종료시킨다. 이동기가 <아토마우스>를 창조하고 변화시키는 과정은 한 개인의 작가론을 떠나 한국 현대미술사에서 팝아트의 출발과 성장이 담겨있었다.
<아토마우스>는 공공미술의 형태로 지하철 벽면에 그려지는가 하면 다양한 매체와의 콜라보레이션을 통해 대중과의 호흡을 시도하였다. ‘만화 캐릭터’가 원래 가지고 있던 ‘상품성’을 십분 활용하며 순수 예술을 일반 대중에게 한발 가까이 다가서게 하였다. 이동기의 <아토마우스>는 하위문화를 고급예술의 영역에 올려놓음과 동시에, 고급예술의 문턱을 낮추었다.
이번 연구를 통해 패러디와 오마주 사이에서 어색하게 시작된 이동기의 <아토마우스>가 오늘날 한국 현대미술계에 어떤 위치에 있는지 확인할 수 있었다.