본 연구의 목적은 설화 속에 나타난 공감의 구조를 살펴보고, 이를 포함하고 있는 혼사 소재 관련 설화에 나타난 그 양상과 의미에 관한 탐구를 하는 것이다. 공감은 강제성에 의해 집행되는 법과는 달리 사람들 스스로 자발적으로 나타내는 사람들 간의 살아가는 보편적인 법칙이다. 따라서 고전문학, 특히 설화를 통해서 그 속에 내포된 공감의 양상과 의미를 찾아본다면, 전통사회의 공감의식에 내포된 정서적 인지적 기초를 점검할 수 있고, 또 현대사회에서 요구되는 소통 문제의 해결점을 찾을 수 있을 것이다. 이러한 목적과 필요성을 가지고, 공감의 구조를 설정한 후, 공감의 구조를 포함한 세 편의 혼사 소재 관련 설화, <첫날 밤에 해산한 신부>, <봉사 신부와 거꾸로 세운 기둥>, 그리고 <상놈 시아버지 만든 정승 딸>에 나타난 공감의 양상과 의미를 고찰해보았다. 이 설화들은 공감의 구조인 공감자가 타자에게 느끼게 되는 이질감, 감정의 전이를 통한 공감자 내에 타자와의 공통된 감정의 발견, 공감자의 타자와의 정서적 일치 경험, 그리고 공감자의 이타적 도움의 발현이라는 구조를 지니고 있었다. 그리고 세 편의 설화에서 공통적으로 공감의 이타적․치료적․소통적 양상을 찾아볼 수 있었다. 이러한 공감의 양상들을 통해서, 공감은 타자뿐 아니라 공감자의 가치관 및 세계관까지 변화시킨다는 것, 공감받은 타자들은 정서적인 치유뿐 아니라 자아실현까지 가능하게 되는 것을 알 수 있었다. 또한, 세 편의 설화 모두에서 타자들은 공감자의 공감이 없었다면 세상과 단절될 수 있는 위험에 처해 있었으나, 공감으로 인해 세상과 다시 연결되고 있음이 나타났다. 또한, 공감의 구조를 포함한 설화들은 주로 덕, 선행, 윤리, 가치 또는 보은 등의 주제로 분류되어, 공감자 및 그 가족들의 복된 결말로 이어지고 있었는데, 이는 당대 향유층들의 바람이 섞인 서사로, 함께 살아가는 삶 속에서 공감을 서로 장려하고 싶어 했던 것으로 볼 수 있었다.
The purpose of this paper is to examine the structure of empathy contained in marriage-centered folktales and to explore its patterns and meanings. Empathy represents a universal law of living among people who express themselves voluntarily, in contrast to laws enforced by coercion. Therefore, looking for the aspect and meaning of empathy implied in classical literature, especially through folktales, would allow us to be able to examine the emotional and cognitive foundations implied in the empathy consciousness of traditional society and solve the communication problems in modern society. With this purpose and significance, this study has been conducted to explore the aspects and meanings of empathy in three marriage-centered stories, “Forgiving the Bride Who Gave Birth on the First Night of Marriage,” “The Pillar Fixed by a Bride Who Is Blind,” and “A Daughter from Nobility Who Married a Butcher.” These narrative folktales include the structure of empathy and In these three stories, the altruistic, therapeutic, and communicative aspects of empathy can be found in common. Through these aspects of empathy, this study found that empathy changes not only its recipient, but also the value and worldview of the person who is experiencing empathy toward another person. In addition to allowing others to be healed emotionally, empathy helps them to realize themselves. Furthermore, in all three stories, the recipients of empathy were in danger of being disconnected from the world, but it was revealed that they were reconnected with the world through the empathy of their spouses. In addition, stories that include the structure of empathy have mainly been classified into themes including virtue, good works, ethics, values, or rewards, leading to a blessed ending for the sympathizers and their families. It can thus be understood that people have passed along stories of empathy in order to encourage it with each other.