황해는 수심이 얕고 전체가 하나의 큰 만의 지형을 갖고 있는 해역이다. 황해의 동쪽인 한반도의 서해안은 대표적인 대조차 환경임에도 연안사주섬(barrier islands)이 형성되어 있지 않으므로 파랑에 직접적으로 노출되어 있는 개방형 해안이다. 대조차 개방형 조간대는 조수로나 조류세곡의 발달이 미약하며, 그에 따라 파랑의 영향이 지형변화나 장기적인 퇴적작용에 영향을 미치는 주요 요소로 작용한다. 이 연구는 한반도 서해안의 대표적인 개방형 조간대 환경에 속하는 신두리만, 고창과 임자도 조간대의 퇴적학적 연구를 통해 퇴적작용과 표층 퇴적환경을 밝히고, 서해안의 해수면 변동과 관련되어 있는 층서적 진화양상을 이해하고자 하였다.
한반도 서해안 중부의 태안반도에 위치하는 신두리만의 조간대는 입구가 넓은 깔때기 형태로 전면부의 넓은 만과 후면부의 좁은 만이 공존하는 만입지형이다. 신두리만 조간대의 표층퇴적물 분포는 입구에서 만 내부로 점차 세립해지는 특징을 보여 전형적인 서해안 조간대의 분포처럼 보이지만, 지형단면, 표층퇴적물의 특성, 퇴적역학상의 특성에 의하면 파랑우세와 조석우세의 퇴적환경이 좁은 공간에 공존하며 서로 다른 퇴적작용을 받고 있다. 신두리만은 외측의 개방형 파랑우세 사질 조간대와 내측의 조류우세 니질 조간대의 분포가 급격하게 변하는 양상이 나타난다. 또한 계절변화의 전이대가 매우 좁고 제한적인 위치에서만 나타나는 특성을 보인다.
고창 조간대는 곰소만 외측의 동호해안에 분포하며 후퇴퇴적 모래질 개방형 조간대(retrogradational sandy open-coast tidal flats)의 특성을 보이는 연안으로 일반적으로 퇴적물 공급이 부족한 특징인 오목한(concave-up) 형태의 지형단면과 육지방향으로 조립화 경향의 조간대 퇴적물 분포를 보인다. 퇴적층서는 하부로부터 염습지, 니질, 혼합, 사질 조간대의 일반적인 해침퇴적 경향의 조석-우세 퇴적상과 최상부에 파랑-우세 퇴적상이 뚜렷한 침식면에 의해 구분된다. 초기 및 중기 홀로세에 해당하는 염습지(salt marsh), 니질조간대(mudflat), 혼성조간대(mixedflat), 사질조간대(sandflat)의연속적인 누적패턴은 일반적인 해침퇴적 조간대 퇴적층서와 유사한 특징을 보인다. 연구지역과 같이 전면에 보호섬이 존재하지 않는 개방형 조간대 환경은 해수면이 상승함에 따라 해양역학적 특성의 변화에 의해 조수우세 조간대에서 폭풍의 영향이 강한 파랑우세 조간대 퇴적환경으로 변화된 것으로 해석된다.
한반도 서남해안에 형성되어 있는 다도해 섬들에 분포하는 조간대를 대표하는 임자도 조간대는 기존에 알려진 육지 연안에 형성되어 있는 개방형 조간대의 퇴적학적 특성과 부분적인 차이가 나타난다. 연구지역인 신안군도는 북쪽에서 연안류에 의해 공급되는 부유 침전물의 유입과 복잡한 조류세곡과 조수로의 지형 및 역학적 특성이 복합적으로 작용하여 군도 주위에 넓은 조간대가 형성되어 있다. 대부분의 유입된 부유성 퇴적물은 군도 내부에 형성되어 있는 다수의 소규모 반폐쇄형 만에 보존된다. 신안군도의 가장 서쪽에 위치하는 섬들인 임자도, 증도, 자은도 비금도 등의 섬들은 암석으로 이루어진 기반암 섬들이 나열된 방향인 북동-남서 방향으로 긴 사구벨트가 형성되어 있다. 임자도는 이와 같은 다도해형 조간대 특성을 잘 보여주고 있다. 임자도의 동측의 조간대는 다도해 내측의 조간대 특성을 잘 보여주며 서쪽의 조간대는 황해에 개방되어 있어 겨울철에 잦은 강한 폭풍의 영향으로 침식작용이 우세하게 작용하는 특성을 반영하여 비교적 얇은 상향 조립의 홀로세 층서가 형성되어 있는 것으로 해석된다. 선-홀로세의 최상부 퇴적물은 풍화에 의해 붉게 변색되어 있으며 비교적 반고화된 상태로 산출된다. 반면, 군도 내부 지역의 조간대 퇴적층은 퇴적물 구성에 큰 변화가 없이 연속적으로 퇴적되어 있으며, 상향 세립화 경향이 반복되어 나타난다. 그리고 사질과 니질의 교호층리(heterogeneous)가 경사진 형태로 나타나 수로 측면에서 조수 퇴적작용에 의해 형성된 것으로 해석된다.
전체적으로 한반도 서해안의 개방형 조간대는 약 8,500년 전부터인 홀로세 중기에 이후로 형성되기 시작하였으며, 외측의 조간대는 조류우세 조간대에서 파랑우세 조간대로 전이되고 있는 퇴적학적 특성의 전이를 보이고 있다. 해수면 상승에 의해 황해의 동측 해안에서 나타나는 해양역학적 특성의 변화에 의해 조류우세 조간대 퇴적층의 상당부분이 침식되면서 파랑우세 조간대와 조수해빈으로 전이되었던 것으로 해석된다. 그러나 다도해 섬들의 내측이나 만의 내측에는 홀로세 전 기간에 걸쳐 조류우세의 니질조간대가 부가작용(aggradation)에 의해 형성된 것으로 해석된다. 이 연구결과에서 홀로세 조류우세와 파랑우세 조간대의 전이는 지형적 요인에 의해 급격히 또는 점진적으로 변하는 양상이 지역적으로 상이함을 보여준다.

The Yellow Sea is a epicontinental sea which is largely embayed and relatively flat and shallow. The west coast of Korean Peninsula, eastern coast of the Yellow Sea, is referred as a representative macrotidal setting in the world, but is corresponding to an open-coast setting since barrier islands have not been developed on the coast to be directly exposed to wave attack. Tidal channel and creek systems have not been well developed on this open-coast tidal flat. It means that wave force is one of major influencing factors on the change in the morphology or long-term sedimentation on the intertidal flat. The goal of this study is to understand sedimentation on the intertidal flats of Sinduri Bay, Gochang and Imjado coasts which are representative of open-coast tidal flat environment in the west coast of Korean Peninsula. To figure out the stratigraphic evolution related to sea-level changes on eastern coast of the Yellow Sea is also an important purpose of this study.
Sinduri Bay, located on the Taean Peninsula in the middle of the west coast of Korean Peninsula, has a funnel shape with a wide entrance. It is an embayed terrain where a wide and a narrow small bays at the front and rear coexist respectively. Surface sediments are gradually becoming finer from bay mouth to bay head, that is similar to other tidalflats distributed in the west coast of Korea in the surface sediment pattern. However, the wave-dominated and tide-dominated tidal flats completely different in sedimentation coexist in a small space. The wave-dominated open-coast sandflat and tide-dominated mudflat are well developed on the outside and the inner side, respectively, which showing rapid change in surface sediment distribution. In addition, the transition zone of seasonal change is very narrow and occurs only in the limited locations.
The Gochang tidal flat is developed on the Dongho coast located in the outside of Gomso Bay and is characterized by a typical retrogradational sandy open-coast tidalflat in the western coast of Korean Peninsula. It is a concave-up profile suggesting the lack of sediment supply, and shows a landward coarsening trend in surface sediment. Salt marsh, mudflat, mixedflat and sandflat deposits, corresponding to tide- dominated phase, in ascending order from Holocene boundary, are overlain by the wave-dominated phase at the top bounded by sharp erosional surface (WRS: wave ravinement surface). In general, the continuous aggradation of salt marsh, mudflat, mixedflat and sandflat during the early and middle Holocene time is similar to the sequence of the transgressive open-coast tidal flat. The open-coast intertidal flats on the study areas have changed from a tide-dominated to a strong wave-dominated environmental settings due to changes in oceanic dynamics with sea-level rising.
The Imjado tidalflat, which is representative of the archipelagic tidal flats distributed on the southwest coast of the Korean Peninsula, is different from the open-coast tidalflat attached on the land in sedimentological characteristics. In the islands of Shinan county, wide intertidal flats have been formed around the archipelagic islands probably by the combined features of high influx of suspended sediments from the north and complex topographical and dynamic characteristics of tidal channel and creek systems. Most of the incoming suspended sediments may have been preserved in a number of small, semi-enclosed bays formed inside the archipelago. Outer islands such as Imjado, Jeungdo, and Jaeundo, Bigeumdo, which located in the westernmost part of the Shinan archipelago, have long dune belts extending on the NE-SW direction, same to the direction of bedrock islands. The sedimentological features of Imjado tidalflat can be representative of those formed in archipelagic setting of this area. In its eastern side, tide-dominated mudflats are widely developed, representing inner setting of the archipelago. The western intertidal flat shows the typical characteristics of the open-coast wave-dominated tidalflat which represents the intertidal flat developed on the outer side of archipelagic setting. The intertidal flat sequence is relatively thin in thickness, about 5 m Holocene strata showing coarsing upward trend, suggesting that it corresponds to erosion dominant setting influenced by frequent strong storms in winter. Top layers deposited during the pre-Holocene period are reddish in color and semi-consolidated. On the other hand, the eastern mudflat formed in the inner part of archipelago is continuously and thickly deposited without significant changes in composition, but several repetitive fining upward trends. In addition, some inclined heterogeneous layers occurs here, which are interpreted as being formed by lateral sedimentation during the channel-wall migration.
Overall, the open-coast tidal flat on the west coast of the Korean Peninsula started to form after the middle of the Holocene, since 8,500 years ago. The outer intertidal flat preserved a transition in sedimentary sequence from tide-dominated to wave-dominated environments. With sea-level rising, the ocenographic and hydrodynamic conditions have been changing in the east coast of the Yellow Sea, resulting that significant parts of the tide-dominated deposits formed outside have been eroded and transferred to the wave-dominated intertidal flat and tidal beach. However, the intertidal deposits formed in the inner part (or embayed coast) have been stacked vertically under the tide-dominated condition throughout the entire Holocene period. The transition patterns of tide-dominated and wave-dominated settings during Holocene are different locally or regionally, and are changing rapidly or gradually depending on geographic and paleo-hydrodynamic factors.