“Comedy is nothing more but a portrait of our behaviors and our words, and its perfection lies in the resemblance,” said Corneille. He used real location (urbanized Paris) and real people (aristocrats) in his works. It was the first attempt among the plays of his time. Relying on such apparently realistic intention of his, we attempt to derive the characteristics of his contemporaries as modern individuals. This study will analyze three elements in Corneille's works: characters, circumstances and love. Characters: The characters in his plays are self-centered and undistinguishable among themselves. This un-distinguishableness excites competition and desire to dominate among them. Even the love relationship becomes the power struggle. Is this the uniqueness of a class? The class hierarchy among the characters tends to disappear as the plays develop; however, self-centeredness becomes apparent not only in the heroes but in all characters such as parents and servants. Everybody is independent and wants to be the master of his/her own life, pursuing his/her own desires. Circumstances: The merchant scenes Corneille inserted in La Gallerie du Palais are revelatory. They symbolically depict the bourgeois Paris. Money makes all relationships indirect. The evolution of comedies follows the process by which characters gradually adopt themselves to the bourgeois order of the modern world. Love: Within the dramatic context that presupposes harmony and absence of self-interest, everything is governed by egoism ? this is the Cornelien paradox of love. It questions the imaginary perception of love since the court romance, and therefore redefines humans themselves. As we have noticed already, the Cornelien experience of love is not pleasant. It is a threat to the self. The indirect nature of the strategies to attain love reveals their inner fear. Comedies eventually result in the separation of the couple who love each other. The characteristic of the modern people in Corneilles' comedies suggest: lonely monade haunted by existential fear and finding enemies even in love. Language is the mask and the weapon against their fundamental fear. Their fondness of debate and desire for strong and creative logic come from it. We think that these are the elements that explain the characters of his tragedies, who are ideological figures, as well as those of his comedies. Does he prove what he says by action? The separating line between characters of the comedy and those of the tragedy lies in here.
"La comedie n'est qu'un portrait de nos action et de nos discours et la perfection des portraits consiste en la ressemblance", a dit Corneille 'au lecteur' de La Veuve. Plus d'une fois, il s'est vante de la nouveaute de sa comedie qui represente des honnetes gens et un lieu concret, c'est-a dire Paris urbanise. En nous appuyant sur cette intention deliberement realiste, nous voulons degager les caracteristiques de son comtemporain, a titre de l'individu moderne. Et cela se fait en trois parties le personnage, le milieu, l'amour. Le personnage: comme mous avons deja vu dans les analyses precedentes, les personnages corneliens sont tous egocentriques, et n'ont aucune difference entre eux. Ils sont interchangeables. Mais cette interchangeabilite excite la rivalite, le desir de possession et de domination. La relation amoureux meme est une relation du pouvoir. Est-ce la signe de la classe noble? Mais de piece en piece, la distinction hierarchique entre les personnages a tendance a disparaitre. L'egocentrisme devient une carateristique commune de tous les personnages, soit protagonistes, soit parents, soit serviteurs. Tous sont des individuels qui veulent etre independants, agir comme mai?tre de leur propre vie et poursuivre leur propre desir. Le milieu: Les scenes des marchands qu'insere Corneille dans La Galerie du Palais sont d'une valeur revelatrice. C'est un lieu metonymique du monde embourgeoise. L'argent devient la mesure unique dans ce monde. Cette uniformite affecte le desir meme des personnges qui se croient libres, et veulent absolument l'etre. L'argent mediatise la relation humaine. L'evolution de la comedie cornelienne nous fait voir l'assimilation progressive des personnages a l'ordre bourgeois du monde moderne. L'amour: Que deviendra l'amour de ces etres egocentriques dans ce monde embourgeoise? Voila le paradoxe cornelien: "dans un contexte dramatique determine par des valeurs qui presupposent l'harmonie et un certain desinteressement, tout est regi par l'egoisme", comme dit Kerr. C'est d'abord de mettre en question la conception romanesque de l'amour depuis le roman courtois, mais aussi et finalement de redefinir l'homme lui-meme. Nous avons deja vu que l'experience amoureuse cornelien n'est pas heureuse. A travers de l'experience amoureuse les personnages eprouvent l'hostilite du monde, l'inconstance du coeur, l'incertitude de l'avenir. Tout cela est une menace au 'moi', et a 'la liberte'. Tous leurs comportements qui ont recours a des moyens detournes revelent la peur interieure. La parole est un masque ainsi qu'une arme. D'ou vient leur besoin de controverser et de se procurer une logique puissante et originale. L'amour est aussi ou plutot le plus dangereux. L'evolution de la comedie va dans le sens qui aboutit a la separation des amants. Voila les caracteristiques de la personnalite de l'individu moderne que represente la comedie de Corneille: monade solitaire, troublee par la peur existentielle, qui trouve partout des ennemis, meme dans le relation amoureuse. Nous ne croyons pas qu'elles appartiennent seulement aux personnages comiques, puisque nous en trouvons aussi a des personnages heroiques. Est-ce qu'on peut justifier ce qu'on a dit par son action ou transformer son amour-propre en transcendance, en surmontant la peur interieure? Voila la ligne de partage entre les personnages comiques et les heros tragiques.